Powszechnie stosowanym materiałem termoizolacyjnym jest polistyren ekspandowany, czyli po prostu styropian. Niedrogi, łatwo dostępny, o dobrych parametrach technicznych i w dodatku nadaje się wszędzie. Te cechy decydują o jego niesłabnącej popularności. Materiał powstaje po spienieniu granulek polistyrenu. W styropianie jest bardzo duża ilość powietrza (do 98% objętości). Pomimo tego jego nasiąkliwość jest bardzo mała i wynosi jedynie 1,5% w stosunku do objętości. Dzięki temu dobrze jest go stosować do izolacji termicznej budynków narażonych na nieustanny kontakt z wodą. Inne materiały, w tym wełna mineralna, nie sprawdzają się na terenach podmokłych. Styropian jest też bardzo lekki, dzięki czemu nikomu nie sprawia problemu jego przenoszenie, obrabianie ani montaż. Ciężar objętościowy wynosi zaledwie 10-40 kg/m³. Formowanie dziwnych kształtów o idealnie gładkich rantach nie jest problemem przy użyciu styropianu. Jednak materiał ma także swoje wady, które mogą nieść ze sobą niebezpieczne skutki. Przede wszystkim nie jest on odporny na działanie większości związków chemicznych. Poza tym przejawia całkowitą bezbronność wobec ognia. Jeżeli styropian zacznie płonąć, wydziela do otoczenia ogromną ilość silnie toksycznych substancji. W izolacji ze styropianu bardzo lubią zakładać swoje gniazda myszy i różne inne gryzonie, a miękki materiał nie stanowi większej przeszkody dla ich zębów.